芬太尼本来是药品，服用方式包括口服、注射剂和外用贴片，通常用作镇痛药物或麻醉剂，它的镇痛效果约为吗啡的80倍。
但是，如果用于非医疗的目的，芬太尼就变成了毒品。芬太尼类物质易成瘾、药性强、危害大，滥用芬太尼易导致呼吸抑制、心率严重下降等副作用，甚至还会致人死亡。据统计，从2010到2017年，在国外发生多起使用芬太尼类药物过量导致的死亡事件。一粒芬太尼的毒性是海洛因的80倍。瘾君子往往把握不好剂量，很容易就造成过量中毒身亡，因此，芬太尼类被称为吸毒人群的“大规模杀伤武器”。
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